¿Por qué todos los programadores saludan al mundo?

¿Por qué tantos programadores empiezan con un “Hello, World!”?

Hay una tradición en programación que parece demasiado sencilla para tener tanta historia: escribir un programa que solo muestre dos palabras en pantalla.

Hello, World!

Pero ¿quién tuvo la idea de hacerlo?

Una de las primeras apariciones documentadas de este ejemplo se encuentra en un tutorial de 1972 escrito por Brian Kernighan en Bell Labs. Estaba explicando un lenguaje llamado B y necesitaba un ejemplo sencillo que mostrara cómo imprimir texto. No hacía falta crear algo espectacular: bastaba con conseguir que la computadora mostrara un mensaje.

Seis años después, Kernighan y Dennis Ritchie incluyeron el ejemplo en su libro The C Programming Language, publicado en 1978. Eso ayudó a convertirlo en una tradición que terminaría extendiéndose por muchísimos lenguajes de programación.

Y hay un detalle curioso: Kernighan recordó haber visto una caricatura de un pollito saliendo de un huevo y diciendo “Hello, World!”. Es una posible inspiración para la frase, aunque no significa que conozcamos con absoluta certeza su origen.

¿Y por qué sigue utilizándose?

Porque antes de construir algo complicado, conviene comprobar que lo básico funciona. Si puedes ejecutar tu primer programa y ver el mensaje, ya tienes una pequeña prueba de que las piezas necesarias están funcionando.

A mí me gusta pensar que es una primera conversación entre una persona y una máquina. Tú escribes unas instrucciones y, por fin, la pantalla responde.

No es inteligencia artificial, no es magia y tampoco es una computadora saludándome por cortesía. Aunque, admitámoslo, sería bastante grosero que ni siquiera contestara después de todo el trabajo.

¿Recuerdas cuál fue tu primer “Hello, World!”? ¿O todavía tienes pendiente escribirlo?